今日、久しぶりに覗いた酒屋さんで、「さつま寿」を手に入れました。「さつま寿」は尾込商店さんのレギュラー芋焼酎ですが、人気のある焼酎だと聞いていましたので、見つけたのを幸い買ってきました。
尾込商店さんは、薩摩半島南部に位置する四方を山に囲まれた盆地である鹿児島県川辺郡川辺町の静かな街中に蔵があるそうで、日本名水百選に選ばれた湧水もあり、水に恵まれた環境の中で良質の焼酎が生み出されているそうです。
そんな川辺町の酒屋をのぞくと、いつもずらりとならんでいるのが山吹色のラベルの一升瓶である「さつま寿」だそうです。これは鹿児島の他の地域では見られない風景で、尾込商店の歴史は川辺の人の焼酎の歴史ともいえるのだとか。
尾込商店の創業は昭和１４年で、現当主である尾込宜希氏は３代目で、代表と杜氏を兼ね、黒瀬杜氏の技術と伝統を受け継いでおられるとのこと。基本である原料にこだわり、全て頴娃町の農家で契約栽培している黄金千貫を使っているそうですが、選別作業にも細心の注意を払い納得する部分のみを使用しているとのこと。そうして造り上げられた焼酎は少量ながらも高品質であると高い評価を得ているそうです。
「さつま寿」は、黒瀬杜氏の伝統を引き継ぎ、地元産の原料を使って白麹で仕込んだ尾込商店さんの看板酒です。流行の軽快な香味とは異なる、昔ながらの地酒を主張しているような濃醇な風味で薩摩の地酒を主張するような骨太焼酎だといわれています。
夢酎が行った酒屋さんには一升瓶と四合瓶の「さつま寿」が並んでいたのですが、一升瓶のラベルは、レトロ風で地元の焼酎という感じがします。四合瓶のラベルのほうは、一升瓶のラベルと随分イメージが違い、白地に赤く大きく「壽」の文字が書かれています。
最初、四合瓶を見たとき、これが「さつま寿」だとは思いませんでした。「壽」という赤い文字を見て、何の焼酎だろう？「こ・と・ぶ・き、あっ、これ『さつま寿』じゃないかぁ」という感じでした。
四合瓶があるということは、一升瓶もあるのかと周りを見渡すと、ありました。あのレトロなラベルの一升瓶。ラベルコレクションに欲しいなぁと思ったのですが、実は、もう1本買いたい焼酎を見つけてしまいましたので、やむなく四合瓶のほうを1,150円で買ってきました。四合瓶のラベルもあっさりしてなかなかいいです。
